新华社华盛顿7月12日电(记者周舟)多国科学家12日宣布,他们首次发现了宇宙高能中微子的来源。这项突破性进展将为认识宇宙提供一种新方法,推动多信使天文学进入一个新的时代。
中微子,又称“幽灵粒子”,是自然界中广泛存在的一种亚原子粒子,质量极小,几乎不与其他物质作用。由于中微子能自由穿过人体、行星和宇宙空间,难以捕捉和探测,科学家也将它称为宇宙中的“隐身人”。
地球上绝大多数中微子由太阳与地球大气产生,相当少的一部分来自太阳系之外。1987年,日本与美国研究人员捕捉到源自16.5万光年外一颗超新星爆发的24个低能中微子,后来他们因此获得诺贝尔物理学奖。2013年,天文学家宣布利用埋在南极冰下的粒子探测器,首次捕捉到源自太阳系外的高能中微子,但并未追踪到其来源。
据发表在新一期美国《科学》杂志上的两篇论文介绍,去年9月22日,位于南极的这个“冰立方天文台”又捕捉到一个高能中微子,在动用多台陆基和太空望远镜追根溯源后发现,这个高能中微子来自耀变体TXS0506+056,即一个中央存在快速旋转大型黑洞的巨大椭圆形星系。